１９９５年春。
会社に入って２０年が経過していた。　その年、勤続２０年表彰として、金一封と、７日間の特別休暇（フレッシュアップ休暇と呼ばれている。）が出た。　休暇は１年間有効、せっかくなのでめったにいけないところへ行きたいと考えていた。
ピラミッド、ナスカの地上絵…、
どれもツアーに参加するのはいやだし、一人で計画するのは大変そうだった。

７月のある日の新聞社会面に「あなたもシルクロードに行きませんか？」という記事を見つけた。
毎年、シルクロードをラクダで旅をしている「大地の会」が、仕事をしている人でも行けるようにと約３週間の日程で参加を呼びかけていた。　「大地の会」主催者のO氏は奈良県の方だが、東京で説明会を開催するとのこと。　新聞に載るのだから怪しい団体ではないだろうと思い、説明会に参加することにした。
説明会参加者は約５０名。　その年、外国人未開放地区であるロプ・ノール地域が、人数を限って開放され、楼蘭古城に行くという計画だった。　ロプ・ノールという名前は「さまよえる湖」として以前から知っていたし、楼蘭王国も何年か前にＮＨＫで見た記憶があった。　ある程度まで車で行き、歩くのは４日間ほどなので心配ありませんとのこと。　前年シルクロードを旅した人の現地の説明等があり、質疑応答があった。　O氏からは「砂漠に行って何があるのかと聞かれれば、何もありません、と答えます。」との回答。　観光旅行ではなく、むしろ冒険旅行という感じだった。

行ってみたい気持ちは最初から決まっていた。　問題は参加費用と約３週間の休み…参加費は決して安くない額だった。（後で聞いたところ約半分は中国政府に納める費用とのことだった。）　費用は、その旅行が自分にとってそれだけの価値があるか判断することだったが、休みはサラリーマンにとっては自分ひとりの問題ではない。　幸い時期が１０月のはじめからという、比較的業務の調整が可能な時期であったのと、理解ある上司のおかげで参加に向けてスタートがきられた。

９月に入り、最終参加者は７名と決まった。　関東から４名、関西から２名、北京から１名。　年齢は４０代３名、６０代４名。　奈良からＯ氏が上京し、関東からの参加者のうち都合のつく３名と東京で打ち合わせ。　旅行の取りまとめはＯ氏が自ら、中国の旅行代理店と直接行っており、通常は入る日本の旅行代理店は入っていない。　そのため、資料はすべて手作りだが、毎年行っているというとおり、あまり心配はなかった。
９月下旬、関東からの参加者１名が欠席となり、関東からの３名は成田から北京へ、関西からは関空から北京へ行き、北京国際空港のゲートで集合することになった。　関東からの参加者は私のほかに男女各１名、年齢はいずれも４０代。　男性は会社経営をしており、今年から毎年世界を冒険するとのこと。　女性は学生時代から世界の砂漠に行っているが、タクラマカン砂漠だけがまだなので参加したとのことだった。